红烛摇曳的新婚夜里，当新娘在婚房静候时，通房丫鬟春桃正被管家婆推搡着走向主院。她攥紧手里的汗巾，指尖冰凉——这是府里不成文的规矩，新人圆房前需由通房丫鬟先行“试房”，检查床笫间是否藏有秽物，更要“伺候”男主人直至他满意。春桃记得三年前进府时，母亲塞给她的银簪还藏在枕下，那时说好攒够月钱就赎身回家，可如今连这点念想都成了奢望。
她跪在脚踏上听着帐内动静，檀香混着酒气飘出来，男主人的喘息声像鞭子抽在她身上。忽然一只手从帐内伸出，拽住她的胳膊往床上拉。春桃拼命挣扎，却被管家婆死死按住肩膀：“能伺候主子是你的福气！”那夜之后，她成了府里公开的“活工具”，白日洒扫庭院，夜里守在床尾随时待命。寒冬腊月只能盖薄被，稍有动静就得爬起来递水擦汗，有次冻得发烧，还被正妻骂“装病偷懒”，罚跪了三个时辰。
最让她恐惧的事还是发生了。那个月信迟迟不来，她偷偷用艾草泡水喝，小腹却一天天隆起。当正妻发现时，端来的汤药冒着黑泡，碗沿还沾着药渣。“喝了它，”正妻的声音像淬了冰，“主子的孩子只能由我生，你这种卑贱坯子不配。”春桃跪在地上磕头，额头磕出血来也没用，被两个婆子捏住嘴灌了下去。疼得在柴房打滚时，她摸到枕头下的银簪，狠狠划向手腕——可连死的权利都没有，被发现时又灌了止血药，锁在更阴冷的地窖里。
这样的故事在封建大宅里每天都在上演。她们是主子的“物品”，是生育的“备胎”，连名字都可能被随意更改。就像《红楼梦》里的袭人，即便深得宝玉信任，也得时刻揣着“晋升姨娘”的惶恐；更别说那些连名字都没留下的丫鬟，有的被转赠给粗使仆役，有的被发卖到偏远地区，最终像尘埃一样消失在深宅角落。直到民国初年，这种制度才逐渐废除，但那些消逝在历史阴影里的青春，终究没能等来属于自己的黎明。
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